Laguna de sedimentación/ espesamiento

El lodo fecal no es un producto uniforme y, por lo tanto, su tratamiento debe hacerse según las características específicas del lodo. El lodo que aún es rico en orgánicos y no ha sufrido degradación significativa es difícil de desecar. Por el contrario, el lodo que ha sido objeto de degradación anaerobia significativa es más fácil de desecar. Para secarlo correctamente, primero se debe estabilizar el lodo fresco rico en materia orgánica (por ejemplo, lodo de cámara simple). Esto puede lograrse permitiendo que el lodo se degrade anaerobiamente en lagunas de sedimentación/espesamiento. El mismo tipo de laguna se puede usar para espesar el lodo que esté parcialmente estabilizado (por ejemplo, procedente de una fosa séptica), aunque sufre menos degradación y requiere más tiempo para asentarse. El proceso de degradación podría dificultar el asentamiento de lodo porque los gases producidos se convierten en burbujas que suben y vuelven a suspenderlos sólidos. Conforme el lodo se asienta y digiere, el sobrenadante debe decantarse y tratarse por separado. El lodo espesado puede entonces desecarse o compostearse aún más.

Se requieren dos tanques operando de manera paralela; uno puede estar en funcionamiento mientras que el otro es vaciado. Para lograr la máxima eficiencia, los periodos de carga y reposo deben ser de 4 a 5 semanas, aunque ciclos más largos también son comunes. Cuando se usa un ciclo de 4 semanas de carga y 4 semanas de reposo, los sólidos totales (TS) pueden aumentar a 14% (dependiendo de la concentración inicial).

Las lagunas de sedimentación/espesamiento son apropiadas donde hay espacio barato y disponible, situado lejos de negocios y viviendas; se debe ubicar en las afueras de la comunidad. El lodo espesado es infeccioso, aunque es más fácil de manejar y menos propenso a salpicaduras y rociado. Se requiere personal capacitado para garantizar su adecuada operación y mantenimiento. Es una opción de bajo costo que puede instalarse en la mayoría de climas calientes y templados para casas dispersas y poblados con capacidades y recursos con disponibilidad suficiente- optima de agua en sistemas de saneamiento de tratamiento de aguas negras con infiltración, con acarreo del efluente y/o tratamiento (semi)centralizado. Además, funciona para facilitar el transporte y tratamiento centralizado de lodos de sistemas de saneamiento de cámara simple en casas dispersas y poblados con capacidades y recursos con escasas disposición de agua. La lluvia excesiva podría impedir que el lodo se asiente y se espese correctamente.

Tanto el lodo entrante como el espesado contienen patógenos; por lo tanto, los trabajadores deben estar equipados con protección adecuada (botas, guantes y ropa). El lodo espesado no está desinfectado y requiere tratamiento adicional (por lo menos un proceso de secado) antes de su uso o disposición final. Las lagunas pueden causar molestias para los residentes cercanos debido a malos olores y presencia de moscas. Por lo tanto, deben situarse lo suficientemente lejos de las zonas residenciales.

El mantenimiento es un aspecto importante del buen funcionamiento de las lagunas, pero no es intensivo. La zona de descarga debe mantenerse y limpiarse para reducir las posibilidades de transmisión de enfermedades y molestias (moscas y malos olores). Los desperdicios sólidos que se descargan junto con el lodo deben removerse de la rejilla situada a la entrada de las lagunas. El lodo espesado debe removerse mecánicamente (con un cargador frontal u otro equipo especializado) después de que haya espesado lo suficiente.